Au début de la conquête de l'Algérie, afin de les distinguer au combat, les cavaliers indigènes utilisés par le
corps expéditionnaire français sont vêtus d'un burnous vert , couleur symbolique de l'Islam.
L'effectif de ces supplétifs croissant et la teinture verte se raréfiant, on a alors recours au "gros bleu" des
uniformes de l'armée française, mais les cavaliers arabes refusent ces burnous bleus car leur couleur était celle
des manteaux des juifs de l'époque.
L'intendance se reporte alors sur la couleur garance utilisé pour les pantalons des fantassins et c'est ainsi que
désormais, le rouge devient la couleur traditionnelle des burnous des spahis algériens.
Dès 1886, les spahis sont équipés d'un habillement uniforme: veste boléro garance à parements noirs, sarroual bleu
roi, double burnous garance et blanc. Pour distinguer les unités, on octroie à chacune une couleur au niveau
des "tombos" (fausses poches ovoïdes de la veste-boléro, et patte sous-gorge des burnous). Cette couleur est
garance pour le 1er spahis d'Alger. Le burnous porté jusqu'à la dissolution du régiment conservera cette
marque distinctive.
On retrouve plus tard la couleur garance sur le soufflet du calot (les "fesses"!) des spahis de l'algérois.
