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fiche éditée le 11 novembre 2013

FICHE INDOCHINE

du 1^erRégiment Etranger de Cavalerie

Causes et évènements majeurs de la guerre d'Indochine :

• 1940: Dans le cadre de la seconde guerre mondiale, le Japon prend pied au Vietnam et s'y installe progressivement.
• 1945: Les autorités d'occupation japonaises proclament Bao-Daï empereur, à  la tête d'un Vietnam indépendant.
  Après la capitulation nipponne, les accords de Quebec (1943) et de Posdam (1945), séparent le Vietnam en deux pays, de part et d'autre du 16e parallèle.
  Le 2 septembre, Ho-Chi-Minh, leader du front communiste pour l'indépendance, prend le pouvoir au Vietnam nord et installe son gouvernement à  Hanoï.
  Le 22 septembre, les troupes françaises encore présentes au nord se heurtent aux forces communistes.
• 1946: A l'issue de traités avec la Chine et le Vietnam de Ho-Chi-Minh, les français reprennent position au Laos, au Sud-Annam et au Tonkin. Le 19 décembre, de nouveaux affrontements ont lieu à  Hanoï entre le Vietminh et les troupes françaises.
• 1947: Après de nombreuses frictions, la rupture est consommée entre la France et Ho-Chi-Minh; la guerre d'Indochine est déclenchée, elle durera huit ans.
  Les forces Vietminh organisées par Giap, ministre de la guerre, comptent 35.000 hommes. Elles ne recherchent pas l'affrontement direct et se dérobent devant les offensives françaises qui ne parviennent pas à  les détruire.
• 1949: La France reconnait l'Etat "indépendant" du Vietnam avec Bao-Daï à sa tête.
• 1950: La Chine, où Mao-Tse-Toug a pris le pouvoir, reconnait officiellement le gouvernement communiste d'Ho-Chi-Minh.
Le 7 février les Etats-Unis d'Amérique reconnaissent Bao-Daï comme empereur du Vietnam et, le 8 mai, promettent une aide militaire et économique aux régimes pro-français.
L'appui sino-soviétique qu'il reçoit, permet à Ho-chi-Minh de renforcer son armée, d'entreprendre des actions d'ampleur et d'infliger aux français une grave défaite.
En décembre, le général de Lattre arrive en Indochine avec les pleins pouvoirs; il brise plusieurs puissantes offensives de Giap et obtient un renforcement conséquent des armées vietnamiennes de Bao-Dai qui luttent aux côtés des français.
• 1952: Le général Salan succède à  de Lattre et poursuit son action en réalisant méthodiquement le nettoyage du delta.
• 1953: Le général Navarre le remplace en juin et décide de créer en novembre un vaste camp retranché à Dien-Bien-Phu (Nord Vietnam) où Giap va engager les 100.000 hommes dont il dispose. La chute de la place, le 7 mai 1954, termine la guerre et, le 27 juillet 1954, la conférence de Genève met théoriquement fin aux hostilités.
  La guerre d'Indochine a coûté aux forces de l'Union française 100.000 tués et 114.000 blessés.

Constitution et arrivée sur le territoire:

Désigné pour servir en Indochine, le 1er Régiment Etranger de Cavalerie (REC) embarque à Marseille sur le "Pasteur" qui accoste à Tourane le 4 janvier 1947.
A son arrivée sur le territoire, le régiment, commandé par le colonel Marion, comprend:

• un Etat-major, un Escadron Hors Rangs (EHR)
• et six escadrons de combat à pied.

• dès avril 1947 où 4 escadrons sont motorisés avec du matériel anglais : Auto-mitrailleuses (AM) "Coventry", Scout-cars "Humber" et chenillettes Bren-Carriers.
  Les 2 autres escadrons sont organisés sur le type "Portés".
• de 1948 à 1954:
  - Le matériel anglais est progressivement remplacé par du matériel américain: AM M8, Half-Tracks, obusiers M8, chars M5 et Chaffee M24.
  - Création de deux pelotons de vedettes fluviales.
  - Création d'une compagnie de supplétifs locaux.
  - Renforcement de l'EHR par 1 peloton de protection (5 AM) et d'un peloton d'obusiers ( 5 M8).
  - Un escadron est détaché à Saïgon, rejoint par les deux escadrons portés, la formation devient le "Groupe d'Escadrons du REC" (GE-REC).
  (Le GE-REC expérimente les véhicules amphibies chenillés "Crabes". En septembre 1951, il donne naissance à un sous-groupement amphibie composé d'un escadron de "crabes", d'un peloton de LVT "Alligators" (véhicules de débarquement à chenilles) et d'une compagnie d'infanterie fournie par la 13e DBLE.)
  - Septembre-octobre 1951, au centre Annam et au Tonkin, création de 2 sous-groupements amphibies et 3 compagnies de supplétifs qui vont constituer les 1er et 2e Groupements Amphibies (GA).
  (Le 2e GA comprendra deux sous-groupement indépendants, l'un au 1er REC l'autre au 1er Chasseurs. Ce dernier reversera ses matériels au 1er REC en 1953 qui prendra la responsabilité des deux formations.)
  - En 1953 création d'un escadron de marche équipé d'AM M8.
  - A la fin de la guerre d'Indochine, le 1er REC comptait plus de 3000 hommes, répartis dans 3 EHR et 14 escadrons de combat, eux-mêmes constituant trois formations distinctes: le régiment "Blindés" et les deux "GA".

Implantation:

• Les Blindés:
  - De janvier 1947 et jusqu'aux accords de Genève du 20 juillet 1954, l'Etat-major et l'EHR sont à Tourane. Deux escadrons (reconnaissance) sont implantés dans le secteur, à Dong-Hoï et Quang-Tri.
  - Un escadron, équipé de chars M5, s'implante à Hué. Il sera déplacé vers le Sud-Annam en janvier 1954 et prendra position à Qui-Nhon.
  - Le GE-REC est à Saïgon aux ordres de la 13 DBLE; il rejoindra le Centre Annam en 1952 après la pacification de la Cochinchine .
  - L'escadron de marche (AM M8) créé en 1953 est envoyé au Laos où il prend en charge la sécurité de la région de Ventiane-Paksane puis de Seno.
  - Après le cessez-le-feu, les "blindés" sont regroupés à Saïgon.
• Les Amphibies:
  - Les pelotons de vedettes fluviales sont respectivement à Hué et à Dong-Ha.
  - Le 1er GA issu de l'escadron de Saigon quitte la Cochinchine en 1952 et rejoint Tourane où il sera dissous en janvier 1955.
  - Le 2e GA créé au Tonkin rejoint Saïgon au cours de l'été 1955.

Missions:

• Le régiment "Blindé":
  Responsable du Secteur de Tourane, il assure les missions classiques et routinières d'escortes routières et fluviales, la protection des infrastructures, le dégagement des postes et le combat contre le viet-minh qui va, au fil des années, intensifier ses harcelements.
  Il prend en compte le Train Blindé (TB) chargé, sur le tronçon de Tourane à Dong-Ha (banlieu ouest de Dong-Hoï), de la sécurité des infrastructures, de la protection des travaux d'aménagement ou de réparation et de l'escorte des "Rafales".
  Le chef de corps dispose, en dehors des trois escadrons implantés dans le secteur qui sont souvent intégrés dans des groupements opérationnels de circonstance, d'un sous-groupement opérationnel permanent qui lui est directement subordonné et constitué par:
  • 1 peloton blindé que chacun de ces trois escadrons détache en permanence à Tourane,
  • du peloton d'AM et du peloton d'obusier du PHR,
  • de la compagnie de supplétifs locaux,
  • des pelotons de vedettes fluviales.


• Les "Amphibies":
  L'expérimentation menée par les légionnaires permettra d'établir une doctrine d'emploi pour l'utilisation de ces matériels.
  • Ainsi, si les premières missions des "crabes" avaient permis de réaliser de grands raids qui surprennaient l'adversaire dans des terrains marécageux interdits d'accès aux véhicules non amphibies, il avait fallu y adjoindre les LVT qui transportaient sur place l'infanterie indispensable pour exploiter plus efficacement l'action entreprise.
    Ce fut le cas des opérations menées d'abord dans la "Plaine des Joncs" puis en "Centre Annam" qui eurent des résultats probants.
  • Au Tonkin, l'aspect du terrain, dans le delta en partie inondé durant la saison des pluies, sillonné d'un dédale de rivières et de canaux, parsemé de nombreux villages fortifiés par le viet-minh, les "crabes" serviront le plus souvent au bouclage de la zone, l'infanterie débarquée au plus près par LVT donnant l'assaut.
  Dans ce contexte, les missions des "Amphibies" seront, pour l'essentiel, des opérations de combat permettant de ratisser ces zones inondées et mettant en oeuvre tout ou partie des moyens amphibies disponibles en fonction de l'ampleur des opérations entreprises.

Chronologie des évènements majeurs:

• Les "Blindés":
  • Janvier 1947:
    Un bataillon de marche constitué de 4 escadrons du 1er REC participe à la libération de Hué. Les durs combats qui s'y déroulent coûtent au régiment la perte de 3 officiers et de 40 légionnaires.
  • Avril 1953:
    L'escadron d'AM nouvellement créé assure au Laos la défense de la région de Ventiane-Paksane. De mai à novembre il a un peloton de jeeps blindées détaché à Ventiane. Il participe à la défense de Seno où il a de durs accrochages avec l'ennemi, notamment sur la RC 9 et vers Thakket.
  • Janvier 1954:
    L'escadron de chars M5 fait mouvement vers le Sud-Annam où il est engagé, pendant 6 mois, dans de nombreuses opérations dans la région de Qui-Nhon et celle des hauts plateaux.


• Les"Amphibies":
  • 1949:
    Les raids menés dans la plaine des joncs par les "Crabes" du GE-1er REC lui valent une première citation à l'ordre de l'Armée.
  • 1951:
    Une deuxième citation est attribuée à la formation pour les résultats obtenus par le tandem Crabe-Alligator.
  • 1952-53:
    - Les amphibies du 1er GA stationnés au Centre-Annam obtiennent d'emblée des résultats importants: 28 tués et 216 prisonniers en juillet 1952 dans la "Rue sans Joie"; 300 tués en septembre dans une opération inter-armes.
    - Le 1er GA au complet participe aux opérations inter-armes "Sauterelles" et "Caïman" destinées à nettoyer la zone côtière entre Tourane et Quang-Tri. Les amphibies contribuent largement à la réussite de ces actions qui coûtent au viet-minh 747 tués et 1820 prisonniers.
    - Les deux GA regroupés vont ensuite intervenir dans le delta tonkinois, participant, là encore, à de nombreuses opérations dont "Bretagne" et "Mouette".
  • 1954:
    - En avril , le 1er GA participe à l'opération "Atlante" qui vise à reprendre le contrôle du Sud-Annam. Le renforcement de Dien-Bien-Phu ne permettant plus de disposer d'effectifs suffisants, l'opération sera réduite à l'organisation d'un périmètre défensif autour de Qui-Nhon.
    - En mai, au cours de l'opération "Auvergne" au Tonkin, le 2e GA prend une part prépondérante lors de l'anéantissement de 300 viets-minh "réguliers" dans la région du Khe-Non (Massif montagneux au sud/sud-est d'Hanoï).

  Fin de cammpagne et bilan:

  Les blindés quitteront Saïgon par échelons successifs entre novembre 1955 et janvier 1956 pour rejoindre Sousse, la garnison de tradition du 1er REC en Tunisie.
  Le 1er GA, rassemblé à Tourane y sera dissous en janvier 1955.
  Le 2e GA, quitte Saïgon au cours de l'été 1955, il embarque pour le Maroc et arrive en septembre à Oujda où il est intégré au 2e régiment étranger de cavalerie.

  Le 1er régiment étranger de cavalerie a perdu, au cours de ces 90 mois de guerre d'indochine, 24 officiers, 41 sous-officiers et 250 légionnaires.
  Son étendard a été décoré de la croix de guerre des TOE avec trois palmes et l'attribution de la fourragère aux couleurs de la croix de guerre des TOE, et a reçu sur sa soie l'inscription:

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