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HISTORIQUE DU
1er REGIMENT ETRANGER DE CAVALERIE
(par le Lt colonel (H) Henri Azema)
Le 1er Régiment Etranger de Cavalerie ( 1er R.E.C. ) est créé en 1921 à Sousse en Tunisie
à partir d’éléments du 2e Régiment Etranger d’Infanterie (R.E.I.).
La légion étrangère ne comptait alors que des régiments d’infanterie et l’idée de créer un régiment avec une
autre spécialité était loin de faire l’unanimité. Toutefois, la légion comptait à cette époque de nombreux russes
issus des armées blanches défaites par les bolcheviques. Forts de l’expérience de la cavalerie légère tsariste,
ils permirent à la Légion de s’imposer rapidement dans cette spécialité.
Dès 1921, le régiment sert à cheval en Syrie; il se couvre de gloire au Levant notamment à Messifre et à Rachaya où
l’escadron Landriaux force l’admiration de tous et obtient la fourragère des Théâtres d’Opérations
Extérieures.
1927 à 1934, le Maroc:
Le R.E.C. concentre ses efforts au Maroc, détruisant les bandes rebelles puis assure la sécurité
des pistes sahariennes en plein développement sous l’impulsion du maréchal Lyautey.
1939 à 1940:
C’est sous la dénomination de Groupe de Reconnaissance Divisionnaire 97 (GRD 97) que le 1er R.E.C.
est engagé dans la Somme; il y combat jusqu’à l’armistice.
Une citation à l’ordre de l’Armée consacre l’héroïsme de ses légionnaires.
1943 la Tunisie:
De retour en terre d’Afrique le régiment est de nouveau engagé en 1943 en Tunisie contre les allemands dans le
sud tunisien dans la région d’Ousseltia où il se distingue particulièrement.
Libération de la France et campagne d’Allemagne:
E.O.D. de la 5e division blindée du général de Vernejoul le 1er R.E.C, doté d'AM M8,
embarque à Oran le 26 septembre 1944 pour la France débarque à Marseille le 1er octobre. Il remonte la
vallée du Rhône, participe aux combats en Haute-Saône ( Héricourt, Montbéliard, trouée de Belfort) puis en
Haute-Alsace (Dannemarie, Thann, Kaysersberg, Orbey). Après la réduction de la poche de Colmar (janvier-février
1945), le régiment se regroupe près de Strasbourg.
Pénétrant en Allemagne le 24 mars 1945, il participe à la prise de Pforzheim (8 avril), Freudenstadt puis
Stuttgart (21 avril), pour arriver sur les bords du lac de Constance.
Par Brégenz il pénètre en Autriche le 29 avril, prend Dornbirn le 1er mai, s’empare de Feldkirch le
3 mai, et atteint les frontières de la principauté de Lichtenstein. C’est là que le 1er R.E.C apprend
le 8 mai 1945 la signature de l’Armistice.
A la fin de la guerre, son étendard s’est enrichi de la croix de guerre 1939-45 avec deux palmes.>
La guerre d’Indochine:
En 1946, Le R.E.C. embarque pour l’Indochine. Ses deux escadrons et deux groupements autonomes qui
servent sous l’insigne et l’étendard du régiment participent pendant neuf ans aux durs combats qui ont lieu en
Cochinchine et au Tonkin. Régiment de reconnaissance de division blindée, le 1er R.E.C fait une fois
encore preuve de sa capacité d'adaptation et se transforme en grande unité amphibie dotée de Crabes et
d'Alligators.
La Croix de guerre des Théâtres d’Opération Extérieures avec trois palmes s'ajoutent à la cravate de l’étendard.
De leur coté, les deux groupement autonomes ont mérité six citations.
En 1954 le régiment retrouve la terre africaine et sa garnison d’origine à Sousse en Tunisie.
L’Algérie:
Le 26 novembre 1956, les escadrons embarquent à Sousse, leur garnison de tradition et débarquent le lendemain à
Philippeville. Ils sont aussitôt engagés dans les Nementcha.
Le 15 octobre 1957 le régiment troque ses AMM8 contre des E.B.R et s’installe à BOU-SAADA. Il expérimentera de ce
nouveau matériel à travers le SAHARA en janvier et février 1958 puis il participe à la garde du barrage tunisien.
En décembre 1958, le régiment s’implante à KENCHELA et passe régiment de réserve et d’intervention du corps
d’armée de Constantine.
Les opérations "Couronne", "Etincelles", "Jumelle", ‘"Pierre précieuses" mettent le régiment en valeur et tout
particulièrement le 4e escadron (créé le 15 avril) qui en octobre anéantit le P.C de la nahia 124 et
l’unité chargé de sa protection.
Le 21 avril 1961 suite aux évènements d’Alger le régiment est transféré en Zone Ouest Saharienne. C’est à Saïda
et dans l’Oranais que le cessez-le-feu du 19 mars 1962 trouve ses escadrons.
Le 18 juin, le régiment gagne Mers-el-Kebir où il stationne jusqu’en 1967.
La métropole et les opérations extérieures:
De retour en métropole il tient garnison à Orange dans le Vaucluse.
Le régiment est rattaché à la 14e division d’infanterie le 1er janvier 1976.
- En 1978 et 1979, il participe à l’opération "Tacaud" au Tchad où il est cité à l’ordre de l’armée.
- Les escadrons sont ensuite engagés plusieurs fois en mission de courte durée en République Centre-africaine,
à Bouars notamment.
- En 1983, le 1er R.E.C. est engagé au Liban, au sein de la Force Intérimaire des Nations Unies puis,
de nouveau au Tchad.
- Dès le 15 septembre 1990, le régiment est engagé au complet au sein de la ‘"Division Daguet" dans l'opération
l’opération "Bouclier du Désert".
Le 23 février 1991 le Régiment franchit la frontière irakienne et s’empare 36 heures plus tard de son objectif,
la base aérienne d’As-Salman.
- De décembre 1992 à juin 1993, le 1er R.E.C. retrouve l’Extrême-Orient dans le cadre de l’autorité
provisoire des Nations-Unies au Cambodge (APRONUC)
- Un escadron est engagé en octobre 1993 au sein de la Force de Protection des Nations-Unies (FORPRONU) à
Sarajevo. Depuis, régulièrement, un ou plusieurs escadrons sont engagés dans les Balkans.
- En parallèle le régiment continue à envoyer ses unités élémentaires dans des opérations extérieures
(opérations Manta et Epervier au Tchad ) ou dans des missions de courtes durées de 4 mois en Guyane, à Mayotte, à
Djibouti....
- En 1997, le régiment participe à l’évacuation des ressortissants au Congo-Brazzaville.
- En 1999, il participe aux opérations de l’OTAN dans les Balkans en envoyant un escadron en Macedoine, puis
en participant à la force de sécurité au Kosovo.
Aujourd’hui:
Le 1er R.E.C en tant que régiment de cavalerie légère représente le fer de lance de la "brigade au
gant d’acier" ( 6e B.M.). Il est toujours en garnison au Quartier Labouche à ORANGE.
Il est non seulement en mesure d’effectuer les missions propres à l’Arme Blindée Cavalerie, mais aussi les
missions de recherche et d’acquisition du renseignement à l’aide de son escadron d’éclairage et d’investigation.
Il est équipé d' AMX 10 RC canon de 105, de V.B.L, V.A.B. et radar RASIT pour la surveillance des intervalles.
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