Le 16 avril 1917, sous les ordres du chef d’escadrons BOSSUT, 132 chars Schneider attaquent à Berry-au-Bac.
C’est la première attaque de chars de tous les temps.
A partir de ce premier groupement de chars, est créé le 13 mai 1918, le 501e régiment d’artillerie spéciale
(501 RAS).
A peine constitué, le 501e RAS s’illustre à Villers-Cotterêts en brisant l’attaque allemande sur Paris par une
contre-offensive aussi décidée que fulgurante le 31 mai.
A l’été 1918, les chars du 501 sèment la terreur parmi les lignes ennemies et remportent les victoires suivantes
: Aisne en juin , Soissonnais en juillet , Champagne en septembre et Belgique en octobre.
Au cours de cette première campagne, les unités du régiment totalisent 21 citations collectives, dont 13 à l’ordre
de l’armée.
Mais déjà, le 501 est engagé outre-mer : c’est le cas au sein de l’armée de l’Orient en Crimée où il contient la
révolution bolchévique jusqu’en mai 1919.
Le 13 mai 1920, le régiment prend son nom définitif : 501e régiment de chars de combat et s’installe à Tours.
Lorsque la deuxième guerre mondiale éclate, le régiment est dissocié et forme deux bataillons de chars. Ses
compagnies sont engagées individuellement.
A partir de la 342e compagnie autonome de retour de Narvik, va être donné naissance à la 1ère compagnie autonome
de chars de la France libre. Elle participe à la grande bataille d’El Alamein. Deux autres compagnies créées en
1940 et 1941 fusionnent avec celle-ci pour reconstituer le régiment à Sabratha en Tripolitaine (le régiment
s’articule alors en quatre compagnies de combat).
Après avoir rejoint l’Angleterre avec la 2e DB, en avril 1944, le 501 débarque le 3 août, aux Bancs-de-Grand-Vey,
sur la côte nord-est de Carentan. Il entreprend alors une marche victorieuse jalonnée par la libération de Paris,
puis celle de Strasbourg et finit la campagne en pénétrant, le 5 mai 1945, dans Berchtesgarden où il s’empare du
BERGHOF, demeure préférée de HITLER.
En 10 mois de campagne, le régiment a infligé à l’ennemi les pertes suivantes : 78 chars, 90 canons, 150 véhicules
et fait plus de 6000 prisonniers, dont le général VON CHOLTITZ, qui commandait les troupes allemandes à Paris.
Il reçoit du commandement américain la « PRESIDENTIAL UNIT CITATION ».
A la fin de la campagne, le général LECLERC dira « Jamais le 501 ne m’a déçu ».
Formée le 1er septembre 1945, une compagnie de marche embarque pour l’Indochine.
Le régiment s’installe à Rambouillet en mai 1946. Il est engagé en Centre Europe (Guerre Froide), Sénégal (1982),
Liban (1984), Centre Afrique (depuis 1985), ex-Yougoslavie (depuis 1982) et le Golfe Persique pendant l’opération
DAGUET (1990-91).
Le 1er septembre 1990, le chef d’état-major de l’armée de terre décidait de créer à titre expérimental, à partir
du 4e régiment de dragons et du 503e régiment de chars de combat, un Régiment de Chars de 80 chars comprenant
deux groupes d’escadrons (GE).
Le 31 août 1994, le 501e régiment de chars de combat était dissout à Rambouillet. Simultanément, le groupe
d’escadron 4e RD prenait l’appellation de groupe d’escadrons 501.
Cette évolution faisait apparaître dans l’ordre de bataille de l’Armée de Terre le 501e- 503e
régiment de chars de combat.
Le 23 juin 2009, le RC 80 est dissous et le 501 reprend son appellation de régiment.