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Le général LASALLE

Lasalle 10 mai 1775
6 juillet 1809
armes

Antoine, Charles, Louis comte de Lasalle, est né à Metz le 10 mai 1775 dans une famille de petite noblesse originaire du Languedoc (Castelnaudary). Il trouvera la mort au champ d'honneur, au cours de la bataille de Wagram, 6 juillet 1809; à quatre ans près, il se conformera à sa devise favorite:

« Tout Houzard qui n’est pas mort à trente ans est un Jean-foutre »

Le texte suivant a été édité, dans les années "60", dans la série "profils" parue dans le "Carabinier" de l'Ecole de Cavalerie de Saumur:
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En octobre 1806, après Iéna et Auerstaedt, les deux armées prussiennes battent en retraite. Anéantir ce qui reste, tel est le but de l’Empereur. C’est à la Réserve de Cavalerie, commandée par Murat, qu’incombe cette mission.
Avec elle, Lasalle, à la tête de ses 5eet 7e régiments de Houzards va une fois de plus se couvrir de gloire.
Qui est Lasalle ?
Qui est celui qu’on a appelé « le plus grand chauffeur d’enthousiasme de l’histoire ? »

Lasalle c’est d’abord le sabreur légendaire, incomparable dans la lutte à l’arme blanche, brave jusqu’à la témérité, arborant aux instants les plus critiques une intarissable gaité, communiquant ainsi à ses hommes une confiance illimitée en lui et en eux-mêmes.
C’est à Landrecies, le Maréchal des Logis Lasalle, du 23ème régiment de chasseurs, chargeant à la tête de quelques cavaliers une batterie anglaise et s’en emparant. C’est à Salahich, pendant la campagne d’Egypte, la charge folle contre la cavalerie des Mamelucks… C’est encore à Zehdenick, le 26 octobre 1806, le général Lasalle écrasant les cavaliers du général Schimmelpenmig.
Mais Lasalle est aussi l’exemple même du chef de cavalerie légère : audace réfléchie, sûreté du coup d’œil, promptitude du jugement et de la décison, vigueur dans l’exécution.

En janvier 1797, le chef d’escadrons Lasalle charge, avec 200 Houzards, le bataillon de grenadiers croates Deutchmeister fort de 1500 hommes et contribue par cette action énergique à faire de Rivoli une écrasante victoire:
« Ce jour là, Lasalle comprend que son heure est venue. Il se retourne vers ses Houzards. Sa voix ne peut porter au milieu du fracas de la bataille, mais, dressé sur ses étriers, il leur montre du sabre la masse couverte de baïonnettes qui s’avance. Il s’élance : les 200 Houzards l’ont suivi. Derrière le chef aimé, c’est à qui crèvera les flancs de son cheval pour être au plus près de sa voix et de son geste.
Ils déferlent comme une avalanche. Avant que les croates aient le temps d’ouvrir le feu, ils les traversent et s’engouffrent dans le défilé descendant à pic sur l’Adige. Une panique effroyable se met dans les autrichiens entassés là… canons et chevaux sont rejetés dans l’abime, des grappes de fuyards s’y écrasent… Le Corps Principal d’Alvinzy en panique folle, fuit vers le Nord. Lasalle rit… »

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Le 27 octobre 1806, à Prentzlow, le général Lasalle taillera en pièces l’armée prussienne de Hohenlohe et le 28, à la tête de ses 500 Houzards, il s’emparera de Sittin, place forte défendue par 8000 hommes.

Lasalle, c’est enfin le chef de guerre autoritaire, parfois brutal, mais ayant, aspect souvent méconnu de son caractère, un véritable sens de l’humain. Dévoué et généreux envers ses pairs, soucieux au plus haut degré du bien être de ses troupes, avare du sang de ses hommes, ne craignant pas de défendre ses subordonnés injustement accusés, il avait su créer entre lui et ses cavaliers un attachement que rien ne pouvait détruire, pas même la mort.
Cette mort, il la trouvera le 6 juillet 1809 au soir de la victoire de Wagram. Le général de division Lasalle, chargeant une ultime fois à la tête de ses régiments les grenadiers autrichiens, était tué d’une balle en plein front : il avait 34 ans.

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Un décret impérial du 1er janvier 1810 ordonna que la statue de Lasalle serait placée sur le pont de la Concorde. Une rue de Metz prit son nom et son portrait fut placé dans un des salons de l'hôtel de ville. En 1891, une statue lui fut érigée à Luneville. Il a son buste dans la galerie des batailles du château de Versailles, son nom est gravé sous l'Arc de Triomphe (pilier Est). Une rue porte son nom dans le 19e arrondissement de Paris. La promotion 2007 de l'ESM a choisi "Lasalle" comme nom de baptême et de nombreux ouvrages lui furent consacrés.
Les restes du général Lasalle seront ramenés d'Autriche en France et déposés aux Invalides en 1891.

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Texte, présentation et dossier audio par Claude Aïcardi.

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