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LES CADETS DE SAUMUR

Défense de Saumur – 19-21 juin 1940

• 1. La situation générale en juin 1940:

  Après la première phase de la guerre, du 10 mai au début de juin, il ne restait que 40 divisions françaises à opposer aux 138 divisions allemandes attaquant dans trois directions, Rouen, Paris et Dijon.
  
  Rappelé en catastrophe de Syrie, le 19 mai, par le Président du Conseil, Paul Reynaud, pour remplacer le général Gamelin, le général Weygand ne pouvait que constater l’inéluctabilité de la défaite. Dans un rapport au Gouvernement daté du 29 mai, il l’exprime clairement et le presse de demander un armistice entraînant la suspension provisoire des combats dans l’attente d’un traité de paix afin d’éviter une capitulation livrant à l’ennemi l’ensemble des troupes et des armements, y compris la flotte.
  
  Durant la première quinzaine de juin, le Gouvernement, divisé sur les décisions à prendre, essaie désespérément d’éviter l’inéluctable. Il se replie à Bordeaux le 10 juin. Le 16 juin, Paul Reynaud démissionne. Le Président de la République, Albert Lebrun, demande au Maréchal Philippe Pétain de former un nouveau gouvernement.
  
  Le 17 juin, le nouveau président du Conseil demande l’armistice à l’ennemi.




• 2. La situation militaire:

  Dès la fin du mois de mai, le Haut Commandement prévoit d’organiser en défense toutes les coupures situées plus au sud avec mission d’en empêcher le franchissement. La ligne de la Loire est ainsi organisée et divisée en secteurs, placés sous le commandement du général Vary, commandant la IX^e Région, et de son adjoint, le général Pichon.
  
  Fin mai, le secteur de Gennes-Saumur- Montsoreau est confié à l’Ecole de Cavalerie.
  
  La ligne de défense organisée sur la Somme et l’Aisne ayant été percée le 9 juin, les unités rescapées ont jalonné à l’est comme à l’ouest les avant-gardes ennemies dans un effroyable chaos, mêlant civils fuyant l’invasion, unités ou petits groupes de soldats, empêchant toute manœuvre d’ensemble.
  
  Les éléments disloqués des DLM et DLC sont regroupés aux environs de Saumur pour être reconstitués. Il devient évident que la Loire est le seul obstacle sur lequel une ligne de défense efficace puisse être organisée, notamment contre les éléments légers ennemis lancés en avant pour désorganiser l’ensemble du Pays.




• 3. L’organisation de la défense sur la Loire:

  

  Le 14 juin, l’Ecole est en alerte et organise la défense de son secteur. Quatre ponts permettent le franchissement de la Loire, d’ouest en est : Gennes, les deux ponts de Saumur et le viaduc du chemin de fer, Montsoreau.
  
  Le 15, la Direction de la Cavalerie donnait ordre au colonel Michon, commandant l’Ecole, de la replier à Montauban, ordre qui annulait l’ordre de défense du secteur confié à l’Ecole. Le colonel Michon refusant de laisser une brèche de plus de 40 km dans le dispositif défensif et de partir sans combattre, envoie le lieutenant de Gaillard de Lavaldène auprès de la Direction à Vallières-les-Grandes (Loir-et-Cher, 12 km E d’Amboise).
  Il obtient de ne faire partir que les personnels inaptes au combat, les cadres et les élèves aspirants restant pour assurer la défense sur la Loire, puis, mission terminée, de se regrouper dans la région de Montauban.
  
  L’Ecole, creuset des traditions de l’Arme, ne pouvait se dérober à la lutte sans manquer à l’honneur.
  
  Le 17, à l’annonce de la demande l’armistice et de la cessation des combats, le colonel Michon et le chef d’escadrons Lemoyne, chef d’état-major, convoquent tous les cadres, leur exposent la situation. Tous furent volontaires de se battre pour l’honneur de nos Armes, sachant bien qu’ils n’avaient aucune chance d’arrêter longtemps l’ennemi sur la Loire avec un maigre effectif armé de moyens d’instruction et sans approvisionnement sérieux en armes de guerre et en munitions, en moyens de durer et de vivre en campagne face à une division semi-blindée allemande, la 1^ère division de cavalerie.
  
  Le 18 juin, les éléments non combattants de l’Ecole quitte Saumur pour Montauban.




• 4. Les effectifs:

  Les effectifs combattants de l’Ecole comprennent:
  
  

  • les cadres et les brigades d’élèves-aspirants :
    
    • PC1 : colonel Michon, chef d’escadrons Lemoyne, capitaines Choppin et Delmotte, lieutenants de Gaillard de Lavaldène et Puzenat, sous-lieutenant François,
    • PC2 : chef d’escadrons Launay, commandant Piault, capitaines Convert, Delage, Doyen, de Landémont et Sorlin, lieutenants Baudon, de Béjarry, Cailloux, Gueldry et Sentis,
    • Escadron de Saint-Germain : brigades de Buffévent, Desplats, de La Lance, Périn et Trastour,
    • Escadron Foltz : brigades Bonnin, de Galbert, de Parcevaux, Pasquet et Ravier,
    • Escadron Marzloff : brigades Bigot, Brun, Doucet, Garnier et Bigot,
    • Escadron de Saint-Blanquat : brigades de Favitzki, Fraisse, Gand, de Marolles et de Saint-Pol.
  • Deux compagnies du Train aux ordres des lieutenants Dorémus et Roimarmier,
  • une compagnie de Tirailleurs nord-africains aux ordres du sous-lieutenant Parrot,
  • un détachement du 19^e dragons aux ordres du chef d’escadrons Hacquard,
  • le 1^er Groupe Franc aux ordres du capitaine de Neuchèze,(qui a réussi à rallier Saumur en provenance de Rouen, avec 7 chars moyens Renault (ACG1) et quelques AMD Panhard),
  • un escadron d’éléments récupérés aux ordres du capitaine Corbe.
  
  Soit un effectif total de 2 190.


L’armement disponible, outre les mousquetons, comprend :

• les chars moyens et AMD du groupe franc,
• 5 Hotchkiss H 39 récupérés (qui ne pourront servir),
• 3 AMR et 8 chenillettes,
• 3 canons de 37 - 10, de 25,
• 4 mortiers de 81 - 7, de 60,
• une vingtaine de mitrailleuses et une centaine de FM.
• 5 canons de 75 seront mis à disposition le 19 juin mais ne pourront être vraiment utilisés.

Les moyens radio sont ceux d’instruction, anciens et très usagés.

• 5. Le dispositif:

  Dispositif de surveillance:

  Un peloton motorisé aux ordres du lieutenant Garnier est envoyé le 16 juin à 06.00 h. en surveillance à La Flèche et au Lude, sur les passages du Loir en liaison, à l’est, avec des éléments de la 3° DLM.
  Puis, en fonction des renseignements reçus, ils sont reportés sur la ligne Baugé-Noyant avec mission de surveiller l’axe Château-du-Loir, Château-La Vallière, Noyant dans la nuit du 17 au 18.
  
  

  Dispositif de combat :

  Dans l’après-midi du 17, les différentes unités rejoignent leurs positions, d’est en ouest :
  
  
  • a/ Défense des ponts et de leurs abords :
    
    • Pont de Montsoreau : brigade Trastour
    • Viaduc du chemin de fer : brigade de La Lance
    • Pont nord de Saumur (actuel Pont des Cadets de Saumur) : brigade de Buffévent
    • Pont sud de Saumur (actuel Pont Cessard) : brigades Coadic et Périn
    • Ponts de Gennes : brigade Desplats
    
    
  • b/ Défense des intervalles :
    
    • de Candes (14 km sud-est de Saumur) à Beaulieu (4 km sud-est) : groupe Cadignan
    • de Beaulieu au viaduc : brigade du train Noirtin
    • du viaduc à La Mimerolle (6 km nord-ouest de Saumur) : groupe Montclos puis escadron Gobbe
    • de La Mimerolle à Gennes : groupe Hacquard
    • de Gennes au Thoureil (4 km nord-ouest de Gennes) : compagnie du train Roimarmier
  
  
  • c/ Soutien :
    
    • Sortie du tunnel du viaduc de chemin de fer : brigade Valentin
    • Champigny (6 km sud-est de Saumur) : escadron de Saint-Blanquat
    • Beaucheron (9 km ouest de Saumur) : escadron Marzloff
    • Milly-le-Meugon (13 km ouest de Saumur) : escadron Foltz
    
    
  • d/ Réserve mobile :
    
    • Terrefort (4 km ouest de Saumur) : groupe franc de Neuchèze
  
  
  • e/ P.C.:
    
    • PC1 : 800 m est du château de Saumur, sur la crête
    • PC2 : Distré (4 km sud/sud-ouest de Saumur)
  
  

• 6. Les combats:

  Deux phases peuvent être distinguées :
  

  Une première phase d’alerte, de prises de contacts avec l’ennemi sporadiques puis générales, les 18 et 19 juin.
  Une seconde phase pendant laquelle la résistance des Cadets et de leurs compagnons d’armes cède peu à peu à l’écrasante supériorité numérique et matérielle de l’ennemi.
  
  C’est surtout au cours de la seconde phase des combats que l’héroïsme et le sacrifice des soldats français atteint des sommets. Isolés, encerclés, voués à une mort certaine, ils n’ont cessé de se battre jusqu’au bout provoquant l’admiration de l’ennemi, leur rendant les honneurs et leur laissant la liberté.

  1° partie – 18 et 19 juin 1940:

  Les unités étant en place depuis le 17 et la matinée du 18, les PC s’installent aux emplacements prévus au cours de l’après-midi du 18.
  
  Vers 21.00 h., le chef de gare de Château-du-Loir téléphone à celui de Saumur qui prévient le PC annonçant que de fortes colonnes ennemies se dirigent vers Château-La Vallière. Le chef de gare de cette ville confirme les renseignements en indiquant que la colonne ennemie se dirige vers Noyant. Les éléments de surveillance reçoivent l’ordre de rentrer et l’alerte générale est donnée.
  
  Les premiers contacts avec l’ennemi ont lieu le 19, vers 00.15 h. au pont nord de Saumur.
  Conformément aux ordres, les défenseurs font sauter les ponts les uns après les autres, pont nord de Saumur (00.20 h.), pont de Montsoreau (02.00 h.), viaduc du chemin de fer (03.00 h.), pont nord de Gennes (16.00 h.), pont sud de Saumur (19.35 h.), pont sud de Gennes (23.50 h.).
  
  A Saumur comme à Gennes, les brigades restent dans les îles de la Loire, se sacrifiant pour retarder le plus possible le franchissement du fleuve (Buffévent à Saumur, Desplats à Gennes).
  
  Peu à peu, au cours de la journée du 19, l’ennemi prend contact partout, d’Est en Ouest du dispositif, à Gennes en fin d’après-midi. Mettant en batterie des pièces de 77 et de 105, et des mortiers (minenwerfer), il a pilonné systématiquement la ville de Saumur, les voies d’accès et la rive sud de la Loire ainsi que les îles. Faute d’artillerie, les pièces allemandes sont hors de portée de tirs de contre-batterie. Seuls les abords immédiats de la rive nord peuvent être atteints par les tirs de mortiers des brigades.
  
  Dans l’après-midi, devant une résistance forte et probablement imprévue sur la Loire, les allemands renforcent leur dispositif en amenant de nombreuses unités d’infanterie sur la rive nord du fleuve. Cependant, toutes les tentatives de franchissement sont repoussées.
  
  Les liaisons sont très difficiles. Le poste téléphonique central de la ville est détruit à 17.00 h. Les moyens radio de l’Ecole, très usagés, sont brouillés par l’ennemi. Les liaisons ne peuvent être assurées que par des motocyclistes.
  
  Le colonel Michon décide de porter le PC à l’auberge du Marsoleau, à Saint-Hilaire Saint-Florent, point plus central et plus accessible, permettant aussi d’actionner rapidement le groupe franc du capitaine de Neuchèze (18.00 h.).
  
  En fin de journée (21.00 h.), violent bombardement de l’île de Gennes et de la rive sud de la Loire. Tentatives de franchissement de l’ennemi, en barques. L’ennemi est repoussé par la brigade Desplats, aidé des tirs de la compagnie Roimarmier depuis la rive sud. L’engagement est extrêmement violent. Il semble que l’ennemi tente de déborder le dispositif de la défense française par l’ouest.
  
  En fin de journée, toutes les positions sont maintenues. Les tentatives de franchissement ont été repoussées. Les Brigades ont magnifiquement pris le dessus sur un ennemi puissamment armé et mordant.

  2° partie – 20 et 21 juin 1940:

  L’attaque générale ennemie est déclenchée très tôt, le 20 juin, à 04.15 h., particulièrement dans les secteurs de Gennes et de Saumur. Elle commence par un très violent bombardement sur la rive sud, sur les observatoires et sur les voies d’accès à Gennes et à Saumur.

  • Secteur de Gennes:
    

    Dans la nuit du 19 au 20, un bataillon d’EAR d’Infanterie de Saint-Maixent – deux compagnies et deux sections d’accompagnement – aux ordres du capitaine Bleuze est affecté en renfort de l’escadron Foltz et de la compagnie Roimarmier.
    
    A 04.50 h., l’île de Gennes subit un bombardement intense. De nombreuses barques blindées traversent le bras nord de la Loire et prennent pied sur l’île. La brigade Desplats et les Tirailleurs se battent désespérément à l’exemple de leur chef et se font tuer sur place. Desplats, blessé par un éclat d’obus, refuse d’être évacué puis est frappé de plein fouet par un autre obus.
    
    Roimarmier, le sous-lieutenant Claver et les éléments du Train essayent d’empêcher l’ennemi de prendre pied sur la rive sud. Sous la pression, Roimarmier tente de se replier par la route de Gennes à Vihiers. Il sera tué sur place, déchiqueté par un obus.
    
    A 08.00 h., l’escadron Foltz tient la rive sud et interdit le franchissement du bras sud du fleuve. Mais, depuis le recul de la compagnie Roimarmier, il a un trou dans son dispositif, sur sa gauche, brèche qu’utilise l’ennemi pour débarquer sur la rive sud. A 13.00 h., sa situation devient critique. Foltz a dû lâcher ses positions sur la rive. Attaqué sur sa droite et sur sa gauche, il se bat dans Gennes. Le lieutenant Bonnin est abattu par un allemand, en civil.
    
    A 13.30 h., le lieutenant de Galbert contre-attaque avec un renfort de chars du Groupe Franc permettant de réoccuper les emplacements de combats sur la rive sud de la Loire.
    Débordées sur leur droite, les brigades Lofficier et Maure se replient vers 19.00 h. sur le Thoureil (5 km Nord- Ouest de Gennes). L’escadron Foltz reçoit un ordre de repli à 19.30 h. conformément à l’ordre général de manœuvre donné par le général Pichon. Il décroche de Gennes vers 21.00 h. en direction de Doué-la-Fontaine.

  • Secteur de Saumur:
    

    Après de violents tirs d’artillerie sur l’île, la rive sud et les arrières de la ville, des bateaux ennemis commencent à traverser la Loire en amont du viaduc, face à la brigade Noirtin, vers 05.10 h, appuyés par des tirs d’engins blindés depuis la rive nord. Plusieurs bateaux sont détruits par les tirs des brigades de La Lance et Noirtin et le groupe de mitrailleuses du lieutenant de Saint-Germain. D’autres réussissent à aborder, coupant en deux la brigade Noirtin qui remonte sur la falaise.
    
    De nombreuses barques sont signalées traversant la Loire et abordant entre Le Petit-Puy et Beaulieu (faubourg est de Saumur). Des éléments du Groupe Neuchèze – 3 AMD (sous-lieutenant d’Anglejean), l’escadron moto (lieutenant Surbezy, sous-lieutenants Humbert et aspirant de La Tour ) – sont envoyés par Distré et Dampierre reconnaître la situation de l’ennemi, avec mission de le repousser et l’empêcher d’accéder à Saumur et vers le sud.
    
    Il semble bien que ce soit dans ce secteur que se porte l’effort principal de l’ennemi. L’escadron de Saint- Blanquat, avec, à sa droite, l’escadron Prim et à sa gauche, l’escadron Surbezy tient la ligne de la ferme d’Aunis, 1 km au sud de Beaulieu. Le bataillon de Saint-Maixent et les trois pièces de 75 qui font mouvement sur Milly-le-Meugon sont envoyées sur le Thouet, à hauteur de Chacé.
    
    A 08.30 h., les combats sont intenses. L’ennemi a pris à revers la brigade de La Lance et l’encercle. La brigade Noirtin est considérée comme perdue. Les AMD du sous-lieutenant d’Anglejean chargent à trois reprises sur la route de Dampierre à Saumur puis rejoignent la brigade Périn. Les pelotons motos se heurtent à l’ennemi au nord de Varrains. Humbert est tué. L’ennemi progresse à partir de la rive sud vers Chacé.
    
    Le lieutenant de Buffévent a disparu au cours d’une reconnaissance au nord de la Loire. Il sera enterré par les Allemands avec l’aspirant qui l’accompagnait. Le reste de sa brigade, traversant la Loire à la nage sera recueilli par le lieutenant Périn.
    
    A midi, le reste de la brigade de La Lance et les tirailleurs sous le commandement du lieutenant de Saint-Germain traversent les lignes ennemies et se replient vers Saumur par le château. Les brigades Coadic, Périn et Riedinger, sous les ordres du lieutenant Périn, s’organisent face au nord et à l’est, barricadant toutes les rues autour du château et se préparent à la défense de Saumur.
    
    Saint-Blanquat et son escadron son menacés d’encerclement à la ferme d’Aunis. Les deux compagnies de Saint-Maixent qui devaient venir renforcer son escadron à partir de Chaintré sont bloquées par un tir ennemi à la sortie du village. Le capitaine Bleuze envoie en avant les chars du lieutenant Pitiot. Ils dégagent l’escadron sur le nord de la position mais Pitiot est tué dans l’action. A 12.15 h., le bataillon Bleuze commence sa progression malgré les tirs d’artillerie, de mortier et de mitrailleuses. Le contact avec l’ennemi est pris à 500 mètres au sud de la ferme. Le bataillon réussit à dégager l’escadron de Saint-Blanquat.
    
    La réaction ennemie est violente. Les chars se heurtent à des canons anti-chars et se replient vers Distré. La ferme d’Aunis flambe.
    
    Dans l’après-midi, un groupe de deux escadrons de dragons portés aux ordres du capitaine d’Arcier est mis à la disposition du secteur. L’un des escadrons reçoit pour mission de former un point d’appui à Chacé, le second est à Fontevrault, en mission de surveillance sur la Vienne.
    
    La ligne de front, Chacé-Champigny, sera tenue jusqu’au soir, lorsque l’ordre de repli général sera donné.

  • Secteur de Montsoreau:
    

    Après les accrochages du matin du 19 juin, des éléments ennemis non identifiés et très probablement civils se manifestent à l’ouest de l’île au milieu du fleuve. Ils prennent les tirailleurs à revers.
    
    Le 20 juin, de minuit à 04.00 h., tirs d’artillerie sur l’île et la falaise de la rive sud. Venant de l’est de la falaise, des éléments ennemis tentent de s’infiltrer en direction du poste de commandement. Le lieutenant Trastour fait une sortie à la grenade. Après l’échec de cette tentative ennemie, les tirs d’artillerie reprennent de façon nourrie.
    Il semble bien, rapports à l’appui, qu’un important réseau d’espionnage fonctionnait dans la région. Des plans d’attaque avaient été trouvés dans une maison sur la falaise.
    
    Trastour fait renforcer le poste de l’île et réussit, plus tard, à le ramener.
    
    A 22.00 h., l’ordre de décrochage est reçu. Toutes les brigades et une partie des tirailleurs partent à pied, sans être repérés, vers Fontevrault puis Roiffé.

  
  
  • Le décrochage:
    

    En raison de la situation, le Général Pichon demande 16.00 h. au Commandant du Secteur d’envisager une manœuvre de retraite sur la Vienne, soucieux de ne pas faire massacrer inutilement toute la jeune élite de la Cavalerie. Cette manœuvre commence à 21.30 h.
    
    Elle sera disloquée dès le 21 au matin par une percée ennemie au Port-Boulet (6 km sud de Bourgueil) et dans les secteurs avoisinants. Les survivants des diverses unités durent se résigner à cesser le combat dans la forêt de Fontevrault et à être faits prisonniers. Les Allemands les escortèrent d’abord à Bourgueil puis les ramenèrent à l’Ecole le 30 juin où ils furent internés.
    
    Le 3 juillet, le général allemand Feldt prenait la décision personnelle de libérer les élèves prisonniers. Encadrés par leurs Officiers, ils furent dirigés sur Loches le lendemain (218 officiers et EAR).
    
    Le 6 juillet, au moment de franchir la ligne de démarcation, l’officier allemand qui commandait le poste leur fit rendre les honneurs par les troupes allemandes. Ils rejoignirent ensuite Montauban.
    
    Un petit nombre de ces survivants échappèrent à la capture et se raccrochèrent à quelques unités qui continuaient le combat. Le capitaine Foltz avec ce qui restait de son escadron tint tête à l’ennemi du 21 au 23 juin à Argenton-le-Château (Deux-Sèvres, 45 km sud-ouest de Saumur), à Bressuire (id° - 60 km sud/sud-ouest de Saumur), dans la forêt de Secondigny (id° - 14 km ouest/sud-ouest de Parthenay) où il leur fit enterrer leurs armes.
    
    Le lieutenant de Galbert ne cessa le combat qu’après avoir été grièvement blessé en neutralisant deux chars, seul, à l’arme de poing, bondissant sur les tourelles.
    
    Trente officiers et élèves-aspirants, forçant les lignes ennemies, rejoignirent Montauban le 10 juillet.
    
    Dans tout le Secteur, les pertes de l’Ecole ont été lourdes : 4 officiers, 1 sous-officier, 79 élèves ont été tués.
    Celles des autres unités, Corps Franc notamment, Saint-Maixent, Train, Tirailleurs, l’ont été aussi. Mais le front a été tenu dans son ensemble.
    
    Le colonel Michon savait la haute valeur morale de ses cadres et de ses élèves. Ils ont tenu, attaquant et contre-attaquant farouchement, avec panache, acceptant d’avance un sacrifice certain.
    
    Cette conduite valut à l’Ecole la citation à l’ordre de l’Armée suivante:
    
    "Sous le commandement du colonel Michon, reflétant l’âme de son chef, l’Ecole Militaire de la Cavalerie et du Train, a combattu les 19, 20 et 21 juin 1940, jusqu’à l’extrême limite de ses moyens de combat, éprouvant de lourdes pertes, prodiguant les actes d’héroïsme et inscrivant dans les fastes de la Cavalerie, une page digne entre toutes de son glorieux passé. A suscité, par sa bravoure, l’hommage de son adversaire."
    
    

    Le Général, Commandant en Chef Weygand

• Intervention de l’Ecole de Cavalerie dans la défense de la Loire – Colonel Michon – 1940
• La défense de la Loire par les Cadets de Saumur – M. Dardonville
• Notes de Jean Zimmermann, Cadet de Saumur
• Archives personnelles.